Существует несколько версий появления халата в гардеробе человека, одна из которых, как водится, уходит корнями в античность, повествуя о том, что прототипом халата являются иматион и пепелос — одежда древних греков, а так же тога и пенула древних римлян. Вторая — ориентирует на Восток, халат с персидского означает кафтан, и Азию, ссылаясь на кимоно в Японии, на баньяны в Индии и ханьфу в Китае. Какой культуре принадлежит первенство в использовании халата доподлинно не известно, его назначение и материалы изготовления настолько различны и многообразны, что любая из них абсолютно точно имеет основания претендовать на свою отдельную историю.
В Японии Кимоно является традиционной одеждой, причем и мужской, и женской. В переводе с японского кимоно — наряд, одежда, а традиционная одежда, в отличии от современной, это код или шифр к часто утраченной, информации о космогонии и эстетических воззрениях её носителей. В частности, кимоно — Т-образный халат по своей сути, выделяет лишь плечи и талию носителя, скрывая недостатки его фигуры, и это связано с традиционным представлением японцев об идеальной конституции — «чем меньше выпуклостей и неровностей, тем красивее». Самые ранние кимоно, появившиеся около пятого века нашей эры, были очень похожи на ханьфу — традиционную китайскую одежду с трехтысячелетней историей.
Китайский шелк, который попадал в Европу вместе с торговцами Великого шелкового пути, считался предметом роскоши во всем мире. Он и стал основой для самых дорогих халатов.
В Византии за свою дороговизну шелк использовали как валюту и даже принимали им дань. Однако, если в Азии шелковый халат являлся традиционной верхней одеждой, то в европейской части континента он был домашней одеждой и атрибутом статуса.
В русском народном костюме распашная одежда халатообразного покроя так же была известна. Такими по покрою были армяк, кафтан, азям и чапан.